Generalidades del tema

¿Es para usted este tema?

¿Qué es el asma?

El asma causa hinchazón e inflamación de las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Cuando ocurre una crisis de asma, las vías respiratorias se tensan y se vuelven más estrechas. Esto impide que el aire pase a través de ellas con facilidad y dificulta la respiración. Estas crisis también se llaman ataques o exacerbaciones de asma.

El asma afecta a las personas en diferentes formas. Algunas personas tienen ataques de asma solamente durante la temporada de alergias, cuando respiran aire frío o cuando hacen ejercicio. Otras tienen muchos ataques graves, que los hacen ir al médico con frecuencia.

Incluso si usted tiene pocos ataques de asma, todavía tiene que tratarse el asma. La hinchazón y la inflamación de las vías respiratorias puede provocar cambios permanentes en las vías respiratorias y hacer daño a los pulmones.

Muchas personas con asma llevan vidas activas y plenas. Si bien el asma es una enfermedad de por vida, con tratamiento se puede ayudar a controlarla y ayudar a que usted permanezca saludable.

¿Cuál es la causa del asma?

Los expertos no saben exactamente cuál es la causa del asma. Sin embargo, se conocen algunos datos al respecto:

• El asma es hereditaria.
• El asma es mucho más común en personas que tienen alergias, aunque no todas las personas que tienen alergias padecen de asma. Y no todas las personas con asma tienen alergias.
• La contaminación puede causar asma o empeorarla.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de asma pueden ser leves o graves. Usted puede tener ataques leves de vez en cuando o puede tener síntomas graves todos los días. O puede tener algo intermedio. La frecuencia con que tiene síntomas también puede cambiar. Cuando usted tiene asma, es posible que:

• Tenga respiración sibilante, es decir, que realice un sonido similar al de un silbido, fuerte o suave cuando inhala y exhala.
• Tosa mucho.
• Sienta opresión en el pecho.
• Sienta falta de aire.
• Tenga problemas para dormir debido a la tos o a la dificultad para respirar.
• Se canse con rapidez al hacer ejercicio.

Sus síntomas podrían ser peores por la noche.

Los ataques de asma graves son potencialmente mortales y requieren tratamiento de urgencia.

¿Cómo se diagnostica el asma?

Junto con la realización de un examen físico y las preguntas acerca de su salud, su médico podría solicitarle pruebas de la capacidad pulmonar. Estas pruebas incluyen:

• Espirometría. Los médicos utilizan esta prueba para diagnosticar el asma y llevar un registro de esta. Mide la velocidad con que usted puede mover el aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones y la cantidad de aire que puede mover.
• Flujo espiratorio máximo (PEF, por sus siglas en inglés). Muestra la cantidad de aire que puede exhalar usted cuando se esfuerza al máximo.
• Una prueba de provocación con ejercicio o con inhalación. Esta prueba mide cómo se ve afectada su respiración por el ejercicio o después de tomar un medicamento.
• Una radiografía de pecho (tórax) para ver si otra enfermedad está provocando sus síntomas.
• Pruebas de alergia, si el médico considera que sus síntomas pudieran estar causados por alergias.

Usted deberá hacerse chequeos regulares con su médico para llevar un registro del asma y tomar decisiones con respecto al tratamiento.

¿Cómo se trata?

El tratamiento del asma se divide en dos partes, que se describen en su plan de acción para el asma. Las metas son:

• Controlar el asma a largo plazo. El plan de acción para el asma le indica qué medicamento tiene que tomar. También le ayuda a llevar un registro de sus síntomas y a saber lo bien que está funcionando el tratamiento. Muchas personas toman medicamentos de control —por lo general, un corticosteroide inhalado— todos los días. Tomarlo todos los días ayuda a reducir la hinchazón de las vías respiratorias y a prevenir los ataques. Su médico le mostrará cómo usar su inhalador en forma correcta. Esto es muy importante para que usted reciba la cantidad correcta del medicamento que le ayude a respirar mejor.
• Tratar los ataques de asma cuando ocurren. Su plan de acción para el asma le indica qué hacer cuando tiene un ataque de asma. Le ayuda a identificar los factores desencadenantes que pueden causar sus ataques. Durante un ataque, usted usa un medicamento de alivio rápido, como albuterol.

Si necesita usar un inhalador de alivio rápido con más frecuencia de la habitual, hable con su médico. Esto puede ser una señal de que su asma no está controlada y puede causar problemas.

Los ataques de asma son potencialmente mortales, pero es posible que pueda prevenirlos si sigue un plan. Su médico puede enseñarle las técnicas que necesita para usar su plan de acción para el asma.

¿Cómo se pueden prevenir los ataques de asma?

Usted puede prevenir algunos ataques de asma evitando los factores que los causan, que se llaman factores desencadenantes. Un factor desencadenante puede ser:

• Irritantes que se encuentran en el aire, como el humo de cigarrillo u otro tipo de contaminación del aire. No fume y procure evitar estar rodeado de personas mientras fuman.
• Cosas a las que usted es alérgico, como la caspa de los animales, los ácaros del polvo, las cucarachas o el polen. Cuando pueda, evite esas cosas a las que es alérgico. También podría ayudarle tomar determinados tipos de medicamentos para la alergia.
• El ejercicio. Pregúntele a su médico acerca del uso de un inhalador de alivio rápido antes de hacer ejercicio si esto es un desencadenante para usted.
• Otras cosas, como el aire seco y frío, una infección, o algunos medicamentos, como aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Procure no hacer ejercicio al aire libre cuando el clima sea frío y seco. Hable con su médico acerca de vacunas para prevenir algunas infecciones. Y pregúntele qué medicamentos debería evitar.

Causa

No se sabe cuál es la causa del asma. Los expertos en salud consideran que una combinación de factores hereditarios, ambientales y del sistema inmunitario causa la inflamación de las vías respiratorias. Esto puede provocar asma y ataques de asma.

Antecedentes familiares

Es posible que el asma se transmita en una familia (se herede). Si ese es el caso de su familia, usted puede tener más probabilidades que otras personas de tener inflamación a largo plazo (crónica) de las vías respiratorias.

Sistema inmunitario

En algunas personas, una reacción alérgica causa síntomas de asma. Un alérgeno hace que las células del sistema inmunitario liberen sustancias químicas que causan inflamación.

Diversos estudios demuestran que la exposición a alérgenos, como los ácaros del polvo, las cucarachas y la caspa de los animales puede influir en el desarrollo del asma. El asma es mucho más común en personas que tienen alergias. Pero no todas las personas que tienen alergias padecen de asma. Y no todos aquellos que tienen asma tienen alergias.

Factores ambientales

Algunos factores ambientales y el actual estilo de vida con conciencia de la existencia de microbios pueden cumplir una función en el desarrollo del asma. Algunos entendidos consideran que hay más casos de asma debido a la contaminación y a que hay menos exposición a determinados tipos de bacterias o infecciones.^{nota 1} En consecuencia, el sistema inmunitario de los niños puede desarrollarse de forma tal que existan más probabilidades de que también lleguen a tener alergias y asma.

El asma en los adultos también puede estar relacionada con la exposición a sustancias en el trabajo. Esto se llama asma ocupacional.

Síntomas

Los síntomas del asma pueden ser leves o graves. Es posible que no tenga síntomas, que tenga síntomas graves todos los días o algo intermedio. La frecuencia con que tiene síntomas también puede cambiar. Los síntomas de asma pueden incluir:

• Respiración sibilante, un sonido similar al de un silbido, a volumen variable, que ocurre cuando se estrechan las vías respiratorias de los pulmones.
• Tos. Este es el único síntoma en algunas personas.
• Opresión en el pecho.
• Falta de aire, que implica una respiración rápida y superficial o una dificultad para respirar.
• Problemas para dormir debido a la tos o a la dificultad para respirar.
• Cansarse con rapidez al hacer ejercicio.

Un ataque de asma ocurre cuando sus síntomas aumentan repentinamente. Los factores que pueden provocar un ataque de asma o empeorarlo incluyen:

• Tener un resfriado u otro tipo de enfermedad respiratoria, especialmente una causada por un virus, como la gripe.
• Hacer ejercicio (asma inducida por el ejercicio), especialmente si el aire es frío y seco.
• La exposición a factores desencadenantes, como el humo de cigarrillo, la contaminación del aire, los ácaros del polvo o la caspa de los animales.
• Estar rodeado de sustancias químicas u otras sustancias en el trabajo (asma ocupacional).
• Los cambios hormonales, como los que suceden cuando comienza el flujo de sangre menstrual en una mujer o durante el embarazo.
• Tomar medicamentos, como aspirina (asma inducida por la aspirina) o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.

Asma nocturna

Muchas personas tienen síntomas que empeoran por la noche (asma nocturna), como tos y falta de aire.

En general, despertarse por la noche por falta de aire o tos es una señal de un asma no bien controlada.

De qué se trata

El asma a menudo comienza durante la lactancia o la infancia, pero puede comenzar a cualquier edad. Puede durar toda la vida.

En ocasiones, la inflamación por asma causa un estrechamiento de las vías respiratorias y producción de mucosidad. Esto provoca síntomas de asma, como falta de aire.

Ataques de asma y las cosas que los empeoran

Las vías respiratorias se estrechan cuando reaccionan en exceso a sustancias determinadas. Estas se conocen como factores desencadenantes del asma. Lo que desencadena síntomas del asma varía de persona a persona.

Cuando los síntomas del asma se producen de repente, se llama ataque de asma (también se llama crisis o exacerbación). Los ataques de asma pueden suceder raramente o con frecuencia. Pueden ser de leves a graves.

A pesar de que algunos ataques de asma suceden de manera muy repentina, muchos ataques empeoran gradualmente en un período de varios días. En general, usted puede atender los síntomas en el hogar siguiendo su plan de acción del asma. Un ataque grave puede requerir tratamiento de urgencia y en casos poco frecuentes puede ser mortal.

El asma se clasifica como intermitente, persistente leve, persistente moderada y persistente grave.

Efectos sobre su salud a largo plazo

El asma puede aumentar su riesgo de complicaciones por infecciones pulmonares, como la bronquitis aguda y la neumonía.

Incluso el asma leve puede causar cambios en el aparato respiratorio. Puede acelerar y empeorar la disminución natural de la capacidad pulmonar que se produce con el envejecimiento.

Algunos entendidos creen que el asma puede elevar su riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).^{nota 2}

Asma durante el embarazo

El asma puede aparecer por primera vez durante el embarazo o puede cambiar durante el embarazo.

Cuando el asma se controla en forma adecuada, una mujer puede tener un embarazo normal, con pocos riesgos adicionales o sin un aumento en los riesgos para ella o el bebé. Sin embargo, si el asma no está bien controlada, existen riesgos para la mujer embarazada y el bebé.

Qué aumenta su riesgo

Muchas cosas pueden aumentar su riesgo de tener asma. Algunas de estas están fuera de su control. Hay otras que puede controlar.

Las principales cosas que lo ponen en riesgo de tener asma en la adultez son la respiración sibilante continua (crónica) durante la infancia y el hábito de fumar cigarrillos.^{nota 3, nota 4}

Antecedentes personales y familiares

• Sexo y edad. Las mujeres y los hombres parecen tener el mismo riesgo de tener asma hasta que llegan a los 40 años. Después de los 40, las mujeres tienen un riesgo más alto de tener asma.
• Antecedentes familiares de alergias y asma. Las personas que tienen una alergia y asma suelen tener antecedentes familiares de alergias o asma.
• Vías respiratorias que reaccionan en exceso. Las personas que heredan una tendencia de que las vías respiratorias reaccionen en exceso suelen tener asma.
• Antecedentes de alergias. Si tiene una alergia, usted tiene más probabilidades que otros de tener asma. La mayoría de los niños y muchos adultos con asma tienen dermatitis atópica, alergias o ambas.

Otras cosas que aumentan su riesgo

• Fumar cigarrillos. Las personas que fuman tienen más probabilidades de tener asma que aquellas que no fuman. Si ya tiene asma y fuma, esto puede empeorar sus síntomas.
• Fumar cigarrillos durante el embarazo. Esto eleva el riesgo de respiración sibilante en bebés. Los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo también tienen peor capacidad pulmonar que los bebés cuyas madres no fumaron.
• Exposición a irritantes o alérgenos en el lugar de trabajo. Esto causa asma ocupacional. Los irritantes o alérgenos también pueden empeorar los síntomas en las personas que ya tienen asma.
• Las cucarachas. Se ha vinculado el excremento de cucarachas en la vivienda de un niño con un riesgo más alto de asma.^{nota 5}
• Obesidad. Ser obeso eleva su riesgo de asma.^{nota 6} El aumento de peso podría empeorar el asma.

Factores de riesgo que pueden empeorar el asma (desencadenantes)

Los desencadenantes que pueden empeorar el asma y que pueden provocar ataques de asma incluyen:

• Infecciones, como infecciones de las vías respiratorias altas (URI, por sus siglas en inglés) graves. Las URI causan más de la mitad de los ataques de asma en adultos.^{nota 7}
• Alérgenos, como ácaros del polvo, moho o caspa de los animales, en personas alérgicas a estos.^{nota 5}

Posibles factores de riesgo que deben investigarse más

Los entendidos todavía no están seguros:

• Del efecto que tienen las mascotas domésticas en tener asma. Una consideración de varios estudios concluyó que tener un gato como mascota aparentemente protege contra el asma, mientras que los perros como mascotas parecen aumentar ligeramente el riesgo de asma. El efecto de otras mascotas con pelo en el riesgo de tener asma no fue claro.^{nota 8} Si su hijo ya tiene asma y alergias a las mascotas, tener una mascota en la casa puede empeorar su asma.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene mucha dificultad para respirar. Las señales de esto incluyen:
  • Respirar muy rápidamente. La falta de aire puede interferir en su capacidad para hablar con fluidez.
  • Parecer ansioso y no poder comer porque tiene demasiada dificultad para respirar.
  • Utilizar los músculos del cuello, el pecho y el abdomen para respirar, de modo que la piel que se encuentra encima, debajo y entre las costillas se hunde con cada respiración. Sus fosas nasales pueden ensancharse mucho cuando inhala.
  • Tardar más tiempo de lo habitual al exhalar y a veces producir un sonido agudo y similar a un silbido al inhalar.
  • Incorporarse, inclinarse hacia adelante o sentarse con la nariz hacia arriba como si estuviera olfateando el aire.
  • Tener un color de piel que permanece pálido, grisáceo, azulado o jaspeado, incluido en la lengua, los labios, los lóbulos de las orejas y el lecho de las uñas.

Llame a su médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:

• Sus síntomas no mejoran después de haber seguido su plan de acción para el asma.
• Tiene dificultad para respirar nueva o que empeora.
• Su tos y respiración sibilante empeoran.
• Tose mucosidad (esputo) marrón oscuro o sanguinolento (con sangre).
• Tiene fiebre nueva o más alta.

Llame a su médico si:

• Tiene que usar medicamentos de alivio rápido más de 2 días a la semana en un mes (a menos que sea solo para hacer ejercicio).
• Tose más profundamente o con más frecuencia, especialmente si nota más mucosidad o un cambio en el color de la mucosidad.
• Tiene asma y su flujo máximo ha estado empeorando por 2 o 3 días.

Si no le han diagnosticado asma, pero tiene síntomas leves de asma, llame a su médico y programe una cita para que le hagan una revisión.

Espera vigilante

La conducta expectante es un enfoque de esperar y ver qué sucede. Puede estar bien siempre que siga su plan de acción para el asma y permanezca dentro de la zona verde. Controle sus síntomas y siga evitando los desencadenantes del asma.

Exámenes y pruebas

Un diagnóstico de asma se basa en sus antecedentes de salud, un examen físico y en las pruebas de la capacidad o funcionamiento pulmonar.

Pruebas de funcionamiento pulmonar

Las pruebas del funcionamiento pulmonar pueden diagnosticar el asma, determinar su y detectar complicaciones.

Pruebas para detectar otras enfermedades

El asma puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas varían mucho. Y los síntomas similares a los del asma también pueden ser causados por otras afecciones, como una infección pulmonar viral o un problema de las cuerdas vocales. De modo que es posible que su médico quiera hacerle una o más pruebas adicionales.

Chequeos regulares

Usted necesita y realizarse chequeos regulares para mantener el asma bajo control y para revisar y, posiblemente, actualizar su plan de acción para el asma. Se recomienda realizarse chequeos con una frecuencia de 1 a 12 meses, según lo bien que esté controlada su asma.

Durante los chequeos, su médico le preguntará acerca de información que puede haber anotado usted en un diario sobre el asma, como:

• Si sus síntomas o su flujo espiratorio máximo o ambos se han mantenido constantes, si han mejorado o si han empeorado.
• Ataques de asma durante el ejercicio o por la noche.

Según los resultados, su categoría de asma puede cambiar, y su médico puede cambiar los medicamentos que usted usa o la cantidad de medicamento que usa.

Pruebas para identificar factores desencadenantes

Si usted tiene asma persistente y toma medicamentos todos los días, su médico puede preguntarle sobre su exposición a sustancias (alérgenos) que causan una reacción alérgica. Para obtener más información sobre las pruebas para identificar factores desencadenantes, vea el tema Rinitis alérgica.

Las pruebas de alergia pueden incluir pruebas cutáneas y un análisis de sangre. Se necesitan pruebas cutáneas si usted está interesado en inmunoterapia, como inyecciones antialérgicas.

Aspectos generales del tratamiento

Es importante tratar el asma, porque aun el asma leve puede dañar las vías respiratorias.

Conozca las metas del tratamiento

Al seguir su plan de tratamiento, usted puede lograr sus metas para:^{nota 9}

• Prevenir los síntomas.
• Mantener el funcionamiento pulmonar lo más cerca posible de lo normal.
• Poder realizar sus actividades cotidianas normales, que incluyen el trabajo, la escuela, el ejercicio y la recreación.
• Prevenir los ataques de asma.
• Tener pocos efectos secundarios debido a los medicamentos o no tener ninguno.

Siga su plan de acción para el asma

Un plan de acción para el asma le indica qué medicamentos tiene que tomar todos los días y cómo tratar los ataques de asma. Puede incluir un diario del asma en el que registra su flujo espiratorio máximo (PEF, por sus siglas en inglés) o sus síntomas, o ambos. También puede enumerar la causa de sus síntomas y qué medicamentos tomó como alivio rápido. Esto le ayuda a identificar los desencadenantes que pueden cambiarse o evitarse. También le permite reconocer sus síntomas y saber cómo tomar decisiones rápidas sobre medicamentos y tratamientos. Vea un ejemplo de un plan de acción para el asma .

Tome medicamentos

Es probable que tome varios medicamentos para controlar su asma y prevenir ataques. Su médico puede ajustarle los medicamentos según lo bien controlada que tenga el asma. Los medicamentos incluyen:

• Corticosteroides orales o inyectables. Estos medicamentos pueden utilizarse para tener el asma bajo control antes de comenzar a tomar un medicamento diario. También pueden usarse para tratar cualquier síntoma repentino y grave (ataques de asma), como falta de aire.
• Corticosteroides inhalados (medicamentos de control). Estos reducen la inflamación de las vías respiratorias. Se toman todos los días para mantener el asma bajo control y para prevenir los ataques de asma.
• Agonistas beta-2 de acción rápida y anticolinérgicos (medicamentos de alivio rápido). Estos medicamentos se usan para los ataques de asma. El uso excesivo de medicamentos de alivio rápido puede ser perjudicial.

Los inhaladores administran medicamentos directamente a los pulmones. Para controlar el asma lo mejor posible, asegúrese de saber usar su inhalador. Use un espaciador con su inhalador si su médico se lo recomienda.

Vaya a los controles

Asegúrese de y hacerse controles regularmente. Los controles se recomiendan con una frecuencia de 1 a 12 meses, según lo bien que tenga controlada el asma.

Controle los desencadenantes

Estar alrededor de desencadenantes del asma aumenta los síntomas. Trate de evitar irritantes (como el humo o la contaminación del aire) o cosas a las que puede ser alérgico (como caspa animal). Si algo en el trabajo le está causando asma o la está empeorando (asma ocupacional), es posible que tenga que usar un equipo protector, cambiarse a otra tarea o área, o cambiar de trabajo.

Si usted tiene asma persistente y reacciona a alérgenos, puede tener que hacerse una prueba cutánea para ver si tiene alergias. La inmunoterapia, como las inyecciones antialérgicas puede ayudar a prevenir o a reducir algunos síntomas alérgicos.

Revísese el flujo máximo si se lo recomienda su médico

Es fácil subestimar la gravedad de los síntomas. Es posible que no los note hasta que sus pulmones estén funcionando al 50% de su mejor flujo espiratorio máximo personal (PEF, por sus siglas en inglés).

Medir el PEF es una manera de observar los síntomas del asma en el hogar. Puede ayudarle a saber cuándo su funcionamiento pulmonar está empeorando antes de que caiga a un nivel peligrosamente bajo. Usted puede hacer esto con un medidor de flujo máximo.

Consiga ayuda para inquietudes especiales

Las consideraciones especiales para tratar el asma incluyen:

• Tratar otros problemas de salud. Si usted también tiene otros problemas de salud, como inflamación e infección de los senos paranasales (sinusitis) o enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés), usted necesitará tratamiento para esas afecciones.
• Manejo del asma durante el embarazo. Si una mujer tenía asma antes de quedar embarazada, sus síntomas pueden mejorar o empeorar durante el embarazo. Las mujeres embarazadas que no tengan bien controlada el asma pueden correr el riesgo de tener una serie de complicaciones.
• Manejo del asma inducida por el ejercicio. El ejercicio con frecuencia causa síntomas de asma. Los pasos que usted puede seguir para reducir este riesgo incluyen usar medicamento entre 10 y 30 minutos antes de hacer ejercicio.
• Manejo del asma antes de una cirugía. Las personas que tienen asma moderada a grave corren un mayor riesgo de tener problemas durante una cirugía y después de esta que las personas que no tienen asma.
• . Los adultos mayores tienden a tener peores síntomas de asma y un mayor riesgo de muerte por asma que las personas jóvenes. También pueden tener otra u otras afecciones de salud o estar tomando otros medicamentos que pueden empeorar los síntomas de asma.

Sepa qué hacer si empeora el asma

Si su asma no está mejorando, programe una cita con su médico para:

• Revisar su diario sobre el asma para ver si tiene un desencadenante nuevo o no antes identificado, como la caspa de los animales. Hable con su médico acerca de la mejor forma de evitar los factores desencadenantes.
• Revisar sus medicamentos para asegurarse de estar usando los medicamentos correctos en forma correcta.
• Revisar su plan de acción para el asma para asegurarse de que aún sea adecuado para su afección.
• Ver si tiene una afección con síntomas similares a los del asma, como sinusitis.
• Asegurarse de estar usando su inhalador en forma correcta.

Si su medicamento no está controlando la inflamación de las vías respiratorias, su médico primero revisará si usted está usando el inhalador en forma correcta. Si lo está usando bien, su médico puede aumentar la dosificación o cambiar de medicamento. O puede agregar un medicamento a su tratamiento.

Para el asma grave que no se puede controlar con medicamentos, la termoplastia bronquial puede ser una opción. Este tratamiento está siendo estudiado en ensayos clínicos. Se aplica calor a las vías respiratorias para ayudar a reducir su espesor y ayudar a mejorar la capacidad de respirar.

Planifique para casos de emergencia

Si tiene un ataque grave de asma (la zona roja de su plan de acción para el asma), use medicamentos basados en su plan de acción y hable con un médico inmediatamente sobre qué hacer a continuación.

Es posible que tenga que ir al hospital o a la sala de urgencias para tratamiento. Asegúrese de decirle al personal de urgencias si está embarazada.

En el hospital, es probable que reciba agonistas beta-2 y corticosteroides inhalados. Pueden darle terapia de oxígeno. Le evaluarán la capacidad y el estado de los pulmones. Es posible que necesite tratamiento adicional en la sala de urgencias o que permanezca en el hospital.

Algunas personas corren un mayor riesgo de muerte por asma, como las personas que han sido internadas en una unidad de cuidados intensivos debido al asma o que han necesitado un tubo de respiración (intubación) debido al asma. Si usted corre alto riesgo, busque atención médica en forma temprana cuando tenga síntomas.

Prevención

Aunque no existe una manera determinada de prevenir el asma, usted puede reducir la inflamación de las vías respiratorias y su riesgo de tener ataques de asma.

La meta es reducir la cantidad, la duración y la gravedad de los ataques de asma. Comience por evitar sus desencadenantes del asma. También asegúrese de:

• Vacunarse contra la gripe todos los años. Haga que sus familiares también lo hagan.
• Aplicarse la vacuna antineumocócica. Es posible que la vacuna no prevenga la neumonía, pero puede prevenir algunas de las complicaciones graves de la neumonía.
• Evitar tomar aspirina, ibuprofeno u otros medicamentos similares si aumentan sus síntomas de asma. Considere en cambio usar acetaminofén (Tylenol). (No le dé aspirina a ninguna persona menor de 20 años debido al riesgo de síndrome de Reye, un problema raro pero grave). Tome los medicamentos con prudencia. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Prestar atención a los alimentos que puedan causar síntomas de asma. Algunas personas tienen síntomas después de comer papas envasadas, camarones, nueces y frutas secas, o después de beber cerveza o vino. Estos alimentos y líquidos contienen sulfitos, los cuales pueden causar síntomas de asma.

Irritantes en el aire

Los irritantes comunes que se encuentran en el aire, como el humo de tabaco y la contaminación del aire, pueden desencadenar ataques de asma en algunas personas. Estos incluyen:

• Algunos productos de limpieza del hogar. Si un producto de limpieza parece desencadenarle asma, deje de usarlo. O use otro producto que no le cause síntomas.
• Contaminación del aire. Considere permanecer en interiores cuando los niveles de contaminación del aire son altos. Evite irritantes de interiores en el aire (como emanaciones de gas, aceite, queroseno o cocinas a leña). O puede convenirle usar una unidad de filtración de aire en su casa para reducir la cantidad de polvo y otros contaminantes.
• Humo de tabaco. Si usted tiene asma, trate de evitar estar cerca de otras personas que estén fumando, y pídales a los demás que no fumen en su casa. Esto también ayuda a los niños, dado que exponer a niños pequeños al humo de tabaco ambiental hace que sea más probable que tengan asma.

Ejercicio

El ejercicio es un desencadenante del asma para algunas personas. Si usted suele tener ataques de asma cuando hace ejercicio, use su inhalador entre 10 y 30 minutos antes de comenzar la actividad para poder evitar un ataque.

Evite hacer ejercicio al aire libre cuando haga frío. Si está al aire libre cuando hace frío, use una bufanda alrededor de la cara y respire por la nariz.

Cómo vivir con asma

Usted puede controlar el impacto del asma con un plan de acción para el asma. Un buen plan de acción le recuerda que tome sus medicamentos de control diarios y que esté atento a sus síntomas y desencadenantes. También le dice cómo tomar decisiones rápidas sobre medicamentos y tratamientos cuando lo necesita.

Aprenda sobre el asma y vea a su médico

• Edúquese sobre el asma. Es posible que su médico le dé un cuestionario para ayudarle a averiguar qué es lo que ya sabe sobre el asma.
• Consulte a su médico en forma regular para . La frecuencia con la que necesita los chequeos depende de lo bien que tenga controlada el asma. Los chequeos se recomiendan con una frecuencia de 1 a 12 meses. Lleve su plan para el asma a las citas.
• Fíjese metas que se relacionen con su calidad de vida. Poder medir su éxito le da una motivación para seguir su plan para el asma en forma sistemática. Decida qué desea poder hacer. ¿Tener noches sin síntomas? ¿Poder hacer ejercicio en forma regular? ¿Sentirse seguro de saber que puede manejar un ataque de asma? Colabore con su médico para ver si sus metas son realistas y para saber cómo alcanzarlas.
• Conozca sus obstáculos y las soluciones para superarlos. ¿Qué podría impedirle seguir su plan? Estos pueden ser obstáculos físicos, como vivir lejos del médico o de la farmacia, u obstáculos emocionales, como miedos sobre el asma o expectativas que no son realistas. Hable con su médico acerca de sus obstáculos y esfuércese para encontrar soluciones.

Siga su plan de acción para el asma

• Su plan de acción para el asma describe qué medicamentos de control tiene que tomar todos los días para ayudar a retrasar los efectos a largo plazo del asma. El plan de acción también comprende las medidas para tratar los ataques de asma. Vea un ejemplo de un plan de acción para el asma .
• Use un diario sobre el asma que le ayude a manejar el asma. Registre su flujo espiratorio máximo o sus síntomas, o ambos. También incluya la causa de sus síntomas y qué medicamentos tomó como alivio rápido.

Conozca sus factores desencadenantes del asma

Un factor desencadenante es todo lo que puede provocar un ataque de asma. Un factor desencadenante puede ser humo, contaminación del aire, alérgenos, algunos medicamentos o incluso estrés. Evitar desencadenantes ayudará a reducir la posibilidad de tener un ataque de asma.

En el caso de desencadenantes de alergias, evitarlos ayudará a controlar la inflamación de las vías respiratorias. Si tiene asma desencadenada por un alérgeno, tomar medicamentos antialérgicos puede ayudarle a manejar la alergia. Puede limitar el efecto de la alergia sobre el asma.

Tome su medicamento para el asma

Tomar medicamentos es una parte importante del tratamiento para el asma. Sin embargo, debido a que podría necesitar tomar más de un medicamento, puede ser difícil que se acuerde de tomarlos. Para ayudarse a recordarlo, comprenda los motivos por los que las personas no toman sus medicamentos para el asma. Luego busque formas de superar esos obstáculos, como pegar una nota en el refrigerador.

Revísese el flujo máximo si se lo recomienda su médico

Es fácil subestimar la gravedad de los síntomas. Es posible que no los note hasta que sus pulmones estén funcionando al 50% de su mejor medición personal.

Medir el flujo espiratorio máximo (PEF, por sus siglas en inglés) es una manera de observar los síntomas del asma en el hogar. Puede ayudarle a saber cuándo su funcionamiento pulmonar está empeorando antes de que caiga a un nivel peligrosamente bajo. Usted puede hacer esto con un medidor de flujo máximo.

Viajes

La mayoría de las personas que tienen asma pueden viajar libremente. Sin embargo, si viaja a lugares remotos y realiza actividad física intensa, como caminatas prolongadas, es posible que corra un mayor riesgo de tener un ataque de asma en un lugar donde podría ser difícil obtener ayuda de urgencia.

Cuando viaje, lleve su medicamento consigo, lleve la receta para el medicamento y úselo tal como le ha sido recetado. También lleve su plan de acción para el asma, para saber qué medicamentos tiene que tomar cada día y qué hacer si tiene un ataque de asma.

Preste atención adicional a los adolescentes

Los adolescentes con asma pueden considerar la enfermedad como algo que les resta independencia y los separa de sus pares. Los padres y otros adultos pueden ofrecer apoyo y aliento para ayudar a los adolescentes a no abandonar un programa de tratamiento. Es importante:

• Ayudar a su hijo adolescente a recordar que el asma es solo una parte de su vida.
• Permitir que su hijo adolescente visite al médico solo. Esto incentivará al hijo adolescente a participar en su atención.
• Elaborar un plan de manejo diario que permita al adolescente continuar con sus actividades cotidianas, especialmente los deportes. Hacer ejercicio es importante para tener fuertes los pulmones y el estado de salud general.
• Hablar con su hijo adolescente acerca de los peligros del hábito de fumar y del consumo de drogas.
• Incentivar a su hijo adolescente para que se reúna con otras personas que tengan asma, de manera que puedan darse apoyo entre sí.

Medicamentos

Los medicamentos no curan el asma. Sin embargo, son una parte importante de su manejo. Los medicamentos para el tratamiento del asma se usan para:

• Prevenir y controlar la inflamación de las vías respiratorias para que tenga menos síntomas de asma.
• Disminuir la frecuencia, la duración y la gravedad de los ataques de asma.
• Tratar los ataques cuando ocurren.

Los medicamentos para el asma se dividen en dos grupos: los que se utilizan para la prevención y el control a largo plazo de la inflamación y los que proporcionan alivio rápido para los ataques de asma.

• Los medicamentos a largo plazo (de control) se usan diariamente para el .
• Los medicamentos de alivio rápido se usan si se necesitan y ofrecen alivio rápido de síntomas durante los ataques de asma.

Cómo tomar el medicamento para el asma

La mayoría de los medicamentos para el asma se inhalan. Los medicamentos inhalados se usan debido a que puede administrarse una dosis específica directamente a las vías respiratorias.

Los sistemas de administración incluyen inhaladores de dosis medida y de polvo seco y nebulizadores.

Los médicos recomiendan usar un espaciador con un inhalador de dosis medida (MDI, por sus siglas en inglés) para administrar mejor el medicamento a los pulmones. Para muchas personas, un espaciador hace que un MDI sea más fácil de usar.

Opciones de medicamentos

Los medicamentos para el asma más importantes son:

• Corticosteroides inhalados. Estos son los medicamentos de control preferidos para el tratamiento del asma a largo plazo. Reducen la inflamación de las vías respiratorias. Se toman todos los días para mantener el asma bajo control y para prevenir los síntomas repentinos y graves (ataques de asma). Incluyen budesonida, fluticasona y mometasona.
• Corticosteroides orales o inyectables (corticosteroides sistémicos). Ponen el asma bajo control antes de que usted comience a tomar un medicamento diario. También podría necesitar estos medicamentos para tratar los ataques de asma. Los corticosteroides orales se usan mucho más que los corticosteroides inyectables. Incluyen la metilprednisolona y la prednisona.
• Agonistas beta-2 de acción rápida para los ataques de asma. Relajan las vías respiratorias, lo que le permite respirar con más facilidad. Estos medicamentos de alivio rápido incluyen albuterol.

Hay otros medicamentos a largo plazo para el tratamiento diario. Estos incluyen:

• Anticolinérgicos (como tiotropio) para el asma mal controlada.
• Modificadores de la vía de los leucotrienos (como montelukast, zafirlukast y zileutón).
• Agonistas beta-2 de acción prolongada (como formoterol y salmeterol). Siempre se usan con un corticosteroide inhalado como una combinación única de medicamento.
• Con menos frecuencia, estabilizadores de mastocitos (como cromolina) o teofilina.

En algunos casos, pueden administrarse otros medicamentos.

• Puede usarse sulfato de magnesio si el asma no mejora con el tratamiento estándar.
• A veces se usan anticolinérgicos (como ipratropio) para los ataques de asma graves.
• Su médico puede recomendarle otros medicamentos si usted tiene asma alérgica grave y los síntomas no se alivian evitando los alérgenos o tomando los medicamentos habituales. Los ejemplos incluyen mepolizumab y omalizumab.

Un medicamento de alivio rápido, racepinefrina (Asthmanefrin), está a la venta sin receta. Este medicamento no se usa con un inhalador. Viene con un atomizador que administra el medicamento como un rocío.

Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.

El medicamento adecuado para usted

El tratamiento con medicamentos para el asma depende de la edad de la persona, de su tipo de asma y de lo bien que el tratamiento está controlando los síntomas de asma.

• Se usa la menor dosis de medicamento que controle los síntomas de asma.
• La dosis de medicamento y la cantidad de medicamentos se aumentan progresivamente. Por lo tanto, si el asma no se controla a una dosis baja de un medicamento de control, puede aumentarse la dosis. O bien, puede agregarse otro medicamento.
• Si el asma ha estado bajo control durante varios meses a una dosis determinada de medicamento, puede reducirse la dosis. Esto puede ayudar a encontrar la menor dosis de medicamento que controlará el asma.
• El medicamento de alivio rápido se usa para tratar los ataques de asma. Pero si usted necesita usar mucho el medicamento de alivio rápido, la dosis y la cantidad de medicamentos de control pueden cambiarse.

Su médico colaborará con usted para ayudarle a encontrar la cantidad y la dosis de los medicamentos que funcionen mejor.

Para pensar

Uno de los mejores instrumentos para manejar el asma es un medicamento de control diario que tiene un corticosteroide ("esteroide"). Pero a algunas personas les preocupa tomar medicamentos esteroideos por los mitos que han oído acerca de ellos. Si está tomando una decisión acerca de un inhalador de esteroides, es útil saber la verdad.

Al comienzo del tratamiento para el asma, se eligen la cantidad de medicamentos y las dosificaciones para tener el asma bajo control. Su médico podría comenzar dándole una dosis más alta dentro de su de asma, para que la inflamación se controle de inmediato. Después de que el asma se haya controlado durante varios meses, la dosis del último medicamento que se haya agregado se reduce a la dosis mínima posible que prevenga los síntomas. Esto se conoce como terapia descendente. Se piensa que la terapia descendente es una mejor manera de controlar la inflamación de las vías respiratorias que comenzar a dosis más bajas del medicamento y aumentar la dosis si no es suficiente.^{nota 10}

Dado que el medicamento de alivio rápido reduce los síntomas rápidamente, las personas a veces hacen un uso excesivo de estos medicamentos, en lugar de usar medicamentos a largo plazo de acción más lenta. Sin embargo, el uso excesivo de medicamentos de alivio rápido podría tener efectos perjudiciales, como disminuir la eficacia de estos medicamentos para usted en el futuro.^{nota 11}

Es posible que tenga que tomar más de un medicamento al día para manejar el asma. Como ayuda para recordar cuándo tomar cada medicamento, puede pegar una nota recordatoria en el refrigerador.

Infórmele a su médico acerca de todos los medicamentos que esté tomando, para que este pueda elegir medicamentos para el asma que no interfieran en la acción de otros medicamentos.

Algunas personas solo tienen síntomas durante determinadas épocas del año (asma estacional). Si sabe cuándo existen más probabilidades de que tenga síntomas, comience a usar un medicamento para disminuir la inflamación antes de que comiencen los síntomas.

Otros tratamientos

Termoplastia bronquial

Si tiene asma grave, la termoplastia bronquial puede ser una opción. Este tratamiento está siendo estudiado en ensayos clínicos. Para este tratamiento, se utiliza broncoscopia para aplicar calor a las vías respiratorias. Esto puede ayudar a reducir el espesor de las vías respiratorias y puede ayudar a mejorar la capacidad de respirar.

Inmunoterapia

Si tiene síntomas de asma que son desencadenados por alérgenos, su médico podría recomendarle inmunoterapia. Para este tratamiento, usted se aplica inyecciones para las alergias o usa pastillas que contienen una pequeña cantidad de ciertos alérgenos. Su cuerpo "se acostumbra" al alérgeno, de modo que usted reacciona menos a este con el tiempo. Esta clase de tratamiento puede ayudarle a prevenir o a reducir algunos síntomas alérgicos.

Para algunas personas, las inyecciones antialérgicas reducen los síntomas de asma y la necesidad de medicamentos.^{nota 12} Pero las inyecciones antialérgicas no funcionan igualmente bien para todos los alérgenos. Las inyecciones antialérgicas no deben administrarse cuando el asma no está bien controlada.

Medicina complementaria

Medicina complementaria es un término que se usa para una amplia variedad de prácticas de atención de salud que pueden usarse junto con el tratamiento médico estándar.

Algunas personas han notado que las prácticas de mente y cuerpo, como la acupuntura, los ejercicios de respiración y el yoga han sido útiles para su asma. No obstante, los revisores que han examinado las investigaciones dicen que no hay evidencia científica suficiente para decir que las prácticas complementarias ayudarán a las personas que tienen asma.

Hable con su médico acerca de cualquier práctica complementaria de salud que le gustaría probar o que ya esté usando. Su médico puede ayudarle a manejar mejor su salud si tiene un panorama general de la misma.