Conceptos básicos de la afección

¿Qué es una alergia a un medicamento?

Una alergia a un medicamento se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a algo en un medicamento. Causa una reacción alérgica. Esta respuesta puede variar de síntomas leves a una reacción grave de todo el organismo que puede ser mortal.

¿Cuál es la causa?

Cualquier medicamento puede causar una reacción alérgica. Algunos de los comunes son:

• Penicilinas (como ampicilina o amoxicilina).
• Sulfamidas.
• Anestesia.
• La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.
• Algunos medicamentos que se usan para tratar convulsiones.
• Algunos medicamentos que se usan para tratar el cáncer.

Si usted tiene alergia a un medicamento, podría tener alergia a otros similares. Por ejemplo, si tiene alergia a la penicilina, hay una posibilidad de que también tenga alergia a medicamentos similares, como la amoxicilina.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de una alergia a un medicamento pueden variar de leves a muy graves y hasta pueden causar la muerte. Los síntomas pueden aparecer dentro de una hora o podrían tardar días o semanas en aparecer. Entre ellos se incluyen:

• Urticaria o ronchas, un salpullido y comezón en la piel.
• Tos, sibilancias, secreción nasal y dificultad para respirar.
• Fiebre.
• Hinchazón de la garganta, la boca, los labios o la lengua.
• Afecciones cutáneas graves que hacen que se formen ampollas en la piel y que esta se pele. Estas incluyen la necrólisis epidérmica tóxica y el síndrome de Stevens-Johnson.
• Anafilaxia, la cual es la reacción más peligrosa. Puede ser mortal y necesitará tratamiento de emergencia. Los síntomas incluyen urticaria por todo el cuerpo, dificultad para respirar, dolor abdominal, náuseas o vómitos, hinchazón de la garganta o la boca y una fuerte sensación de mareo. Estos suelen aparecer dentro de 1 hora de haber tomado el medicamento.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico le preguntará sobre los medicamentos que ha tomado. Se le preguntará sobre sus salud y síntomas. Su médico podría hacerle una examen físico. Podría necesitar pruebas cutáneas o análisis de sangre. O bien, el médico puede pedirle que tome pequeñas dosis de un medicamento para ver si tiene una reacción.

¿Cómo se trata una alergia a un medicamento?

Si tiene varias alergias a medicamentos, su médico podría darle un autoinyector de epinefrina. Inyéctese epinefrina en el muslo si tiene señales de una reacción alérgica grave, como problemas para respirar, urticaria por todo el cuerpo o se desmaya. Llame al 911 de inmediato.

Si tiene una reacción alérgica leve, puede aliviar sus síntomas con antihistamínicos de venta libre. Podría necesitar un medicamento de venta bajo receta si los antihistamínicos de venta libre no ayudan o si tiene problemas con los efectos secundarios.

Lo mejor que puede hacer para una alergia a un medicamento es dejar de tomar el medicamento que la causa. Su médico podría darle otro tipo de medicamento en su lugar.

Si no puede cambiar su medicamento, su médico podría probar a darle pequeñas cantidades del medicamento que causó su reacción (terapia de desensibilización). Bajo la supervisión de su médico, usted entonces aumentará lentamente la cantidad que toma. Esto le permite a su sistema inmunitario "acostumbrarse" al medicamento. Después de esto, es posible que ya no tenga una reacción alérgica.

¿Cómo puede cuidarse?

Si tiene una alergia a un medicamento confirmada, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a prevenir una reacción.

• Sepa a qué medicamentos tiene alergia y evite tomar esos medicamentos.
• Lleve una lista de todos los medicamentos que toma.
• Hable con su médico o farmacéutico acerca de cualquier medicamento nuevo que le receten. Cerciórese de que no sean similares a aquellos que puedan causar una reacción.
• Asegúrese de que toda persona encargada de su tratamiento para cualquier problema de salud sepa a qué medicamentos les tiene alergia.
• No use los medicamentos de otra persona ni comparta los suyos.
• Si corre riesgo de una reacción alérgica grave a medicamentos, asegúrese de tener siempre una inyección de epinefrina consigo.

Para un salpullido o comezón leves, dese una ducha fría. Use ropa liviana que no le cause molestias en la piel. Use una loción de calamina. Si le dieron un medicamento para su reacción alérgica, tómelo exactamente según las indicaciones. Si tiene una reacción grave, use su inyección de epinefrina y llame al 911. Evite los medicamentos que le causen la alergia.